【can't, cannot, can notの違い】使い分けとニュアンス

この記事を書いた人

サラ

・英語ジムらいおんとひよこ®代表
・コロンビア大学大学院卒：英語教授法修士
・ETS (Educational Testing Service) 米国本社の元問題作成者

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can’t, cannot, can not の違いは？

この記事は「can’t, cannot, can not の違い」について簡単に解説します。文脈や状況によって、どれも使われる可能性はありますが、どう使い分ければいいのでしょうか？

“なんとなく” で3つを使い分けている学習者も多い印象だね！

ひよこ

can’t, cannot, can not の使い分け

まずはポイントを整理しましょう。ウィズダム英和辞典第4版の解説がまとまっているので紹介します。

ウィズダム英和辞典で cannot を引くと以下の記述があり、これが「can’t, cannot, can not の使い分けのポイント」になります。

can't, cannot, can not の使い分けのポイント

can’tは主に「話しことば」または「くだけた書きことば」
cannot は主に「書きことば」
can notともつづるがcannotの方が一般的
動詞の否定を意図したり、否定語の強調･分離が必要な際にcan notが用いられる

can’tは「話しことば」または「くだけた書きことば」

順番にポイントを確認しましょう。

まず、学習者が最も馴染み深いと思われる can’t ですが、

can’tは主に「話しことば」または「くだけた書きことば」

です。

また、ジーニアス英和辞典第6版には

can の否定形は can’t が最もふつう

という記述もあります。

らいおん

日常会話や、友人などとのテキストメッセージなどで使われることが多いのが can’t だね！

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cannot は主に「書きことば」

次に cannot です。

cannot は主に「書きことば」

で使われます。

もちろんフォーマルな会話でも cannot はしばしば使われます！

ひよこ

らいおん

資格試験のライティングでは、基本的に cannot を使えば無難だね！

can notよりcannotの方が一般的

次に、can と not が2語に分かれている can not についてですが、前述の通りウィズダム英和辞典では

can not ともつづるが cannot の方が一般的

とあり、またジーニアス英和辞典第6版にも、

cannot はかたい文体で用いられ、can not はあまり使わない

という記述があります。

can notは「否定の意味を強める」時に用いられる

では、can not はどういう時に用いられるのでしょうか？

ウィズダム英和辞典で

動詞の否定を意図したり、否定語の強調･分離が必要な際にcan notが用いられる

とあるように、簡単に言えば、

「否定の意味を強める」時に can not が用いられる

と覚えておくといいでしょう。

このような「否定の意味を強める」分離の can not に関して、ウィズダム英和辞典では以下の2文が例として挙げられています。

Can you not do that?

訳：やめてくれないか？

They can not only speak another language but also read and write it.

訳：彼らはもう1つ言語を話すことができるだけでなく読んだり書いたりもできる。

たしかに not only ~ but also のような時に can not が使われるね！

ひよこ

らいおん

ちなみに、コンパスローズ英和辞典で cannot を引いてみても「can notよりcannot のほうが普通で、can not は否定を強調するときに用いる」と同様の記述がありました！

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can not が約400例 vs cannot は6,000例以上

Oxford Dictionary of Englishを引くと以下の記述があり、the Oxford English Corpus では、

can not が約400例あったのに対し、cannot は6,000例以上あった

ようです。

2語になっている can not は、やはり基本的に「not only~ などのセットフレーズなどで使うように」とあります。

< USAGE >
Both the one-word form cannot and the two-word form can not are acceptable, but cannot is far more common in all contexts; on the Oxford English Corpus, there are only around 400 citations for can not and over 6,000 for cannot.

The two-word form is advised only in a construction in which not is part of a set phrase, such as “not only …but (also)’:

< 例文 >

Paul can not only sing well, he also paints brilliantly.